Un aspecto que a veces se pasa por alto es la ingesta adecuada de líquidos.
Es posible que la sensación de sed no sea tan intensa en las personas mayores como lo era antes. Además, si alguien desea evitar levantarse con frecuencia para ir al baño o tiene dificultades para prepararse una bebida, puede terminar consumiendo una cantidad sorprendentemente baja de líquidos a lo largo del día.
La deshidratación puede contribuir a la fatiga, la debilidad, los mareos u otros problemas de salud.
Las necesidades de líquidos varían según el estado de salud de la persona, el clima, los niveles de actividad física y otras circunstancias.
Por lo tanto, no es aconsejable insistir en la misma cantidad de ingesta para todos.
Es más importante observar los hábitos habituales de la persona y consultar cualquier cambio con un profesional, especialmente si la persona mayor padece alguna afección médica que requiera ajustar la ingesta de líquidos de manera personalizada.
La soledad es tan importante como la ayuda práctica.
Cuando pensamos en el cuidado de las personas mayores, a menudo nos centramos en aspectos prácticos.
¿Quién hará la compra?
¿Quién se encargará de la limpieza?
¿Quién llevará a la persona al médico?
¿Quién recogerá la medicación?
Todas estas cosas son importantes.
Pero existe otra necesidad, una más difícil de medir.
La necesidad de conexión humana.
Una persona puede tener el apartamento ordenado, la nevera llena y toda la medicación dispuesta sobre la mesa, y aun así sentirse profundamente sola.
Una llamada telefónica frecuente puede significar más que una visita rápida cada pocas semanas.
Compartir un café.
Salir a caminar.
Charlar sobre cosas cotidianas.
Recordar el pasado.
Las risas. La sensación de que alguien se preocupa por ti.
Momentos como estos pueden ser increíblemente valiosos para el bienestar mental.
¿Cómo podemos ayudar sin privar a una persona mayor de su dignidad?
Ese es uno de los aspectos más desafiantes del cuidado.
Cuando vemos a un ser querido tener dificultades con una tarea, sentimos una tendencia natural a hacerla por él.
A veces, eso es necesario.
Pero no siempre. En lugar de decir “Yo lo haré”, un enfoque mejor podría ser preguntar:
“¿En qué le gustaría recibir ayuda?”
Esto permite que la persona mayor conserve la capacidad de decidir.
Podemos ofrecer un par de opciones.
Podemos hacer algo juntos.
Podemos estar cerca sin tomar el control de toda su vida.
Al fin y al cabo, el cuidado no se trata solo de la seguridad.
También se trata de respeto.
¿Qué podemos hacer en el día a día?
No tiene por qué implicar grandes gestos.
Algunos hábitos sencillos pueden marcar la diferencia:
mantener el contacto regularmente y escuchar de verdad;
observar cambios en la alimentación, el sueño, la movilidad y el estado de ánimo;
ofrecer ayuda con las compras o el transporte si es necesario;
fomentar una movilidad segura y niveles adecuados de actividad;
invitar a la persona mayor a socializar, respetando su propio ritmo;
apoyar su independencia en lugar de hacerlo todo por ellos automáticamente;
consultar a un médico si se producen cambios significativos o nuevos en su salud;
evitar asumir que cualquier cambio es simplemente una “parte normal del envejecimiento”. Lo más importante es el cambio en comparación con cómo eran las cosas antes.
Quizás la regla más sencilla sea esta:
Prestar mucha atención a los cambios.
Si una persona ha sido tranquila toda su vida y ahora se siente cansada, puede que no signifique nada.
Pero si hace apenas unas semanas estaba llena de energía y ahora apenas se levanta de la cama, la situación es distinta.
Si olvida un nombre ocasionalmente, no hay motivo para entrar en pánico de inmediato.
Pero si se pierde repetidamente en entornos familiares, sería prudente buscar ayuda profesional.
Si rechaza la cena una vez, no es motivo de alarma.
Si pierde el apetito durante un periodo prolongado y su peso disminuye considerablemente, es necesario determinar la causa.
El contexto es clave.
El envejecimiento no es una enfermedad.
Es importante recordar que la edad en sí misma no es un diagnóstico.
Una persona mayor puede ser activa, independiente, sociable y estar llena de energía. Del mismo modo, puede haber momentos en los que necesite más ayuda. El papel de la familia no es buscar problemas a toda costa.
El objetivo es estar lo suficientemente atentos como para percibir cambios reales.
Y, cuando estos surjan, responder con respeto.
A veces, bastará con una visita y compartir una comida.
En otras ocasiones, hará falta ayuda para hacer la compra.
O bien, conversar con el médico.
Y, a veces, lo más valioso es simplemente sentarse junto a la persona y hacerle saber:
«Estoy aquí. No tienes que afrontar todo esto a solas».
Porque, en la vejez, una persona necesita algo más que atención médica; necesita también sentirse segura y respetada, así como cercanía y dignidad.
Y es precisamente nuestra atención la que puede marcar el primer paso para ayudarle a recuperar todo ello.
